宋昌良:故乡的酸枣树

　　
　　我在新汶矿区谋生，离开故乡已是二十五年。人在职场身不由己，每次回老家总是来去匆匆，一年回家也就那么两三趟，心中时常觉得遗憾。一次，在一个宁阳籍的老乡家做客，他端上了一盘红彤彤的酸枣，说是从老家带回来的。我眼前一亮，一种久违的亲切感油然而生。品尝着酸酸甜甜的酸枣，我骤然想起了摘酸枣的童年往事，心思像野马一样忽然蹿到了故乡的山坡上。
　　在我的故乡，山东省宁阳县中部山区的山野，生长着一种普通的植物——酸枣树。酸枣树个头矮，一般在一米左右，多为丛生。大枣树结的枣个大肉多，酸枣树结的酸枣又小又圆，跟一颗豌豆那么大。或许因为酸枣树上长满了刺针，人们很少搭理它。我们村老一辈的人叫它葛针，现在村里人叫它酸枣棵子。
　　阳春三月，酸枣树发芽萌绿，桃形状的叶片碧绿发亮，不久枝条上开满了黄色的米粒大小的枣花，花香引来了蜜蜂，蜜蜂在枣花丛中嗡嗡欢叫着，飞来飞去地采蜜。枣花刚谢，酸枣树上就露出了星星点点的青青的小酸枣儿。小酸枣在夏天的风吹日晒雨淋中长大，到了秋天，酸枣开始逐渐上色由青变红。秋天是酸枣树最美丽的季节，在阳光的照射下，在凉爽的秋风中，一蓬蓬酸枣树挂满了红彤彤的小酸枣，酸枣像珍珠，像玛瑙，像夜晚的繁星，像过年时悬挂的小灯笼；红的果，绿的叶，红红绿绿，把酸枣树打扮得像个穿着花衣服的小姑娘，笑嘻嘻地站在山坡上。
　　酸枣是我童年时的最爱，每至秋日，我和小伙伴们到村前山坡上割草或是玩耍，只要见到那挂满红酸枣的酸枣树，就会蜂拥而上，比赛谁摘得多，谁摘得大。小伙伴们一个个左手用柴棒分开带刺的枝条，右手小心翼翼地去摘酸枣。有时不小心扎了手，龇龇牙，咧咧嘴，揉几下，忍着痛继续摘，如果有人发现了一个特别大的酸枣，就会大呼小叫，那神情简直像哥伦布发现了新大陆一样，内心充满了激动和惊喜。采摘结束，就到了伙伴们享受山珍野味的时刻，拣一个又大又红的酸枣放进嘴里，轻轻一咬，脆脆生生，酸甜可口，那滋味简直是美妙无比。至今，只要一想到酸枣，我的嘴里便有口水滋生。
　　多年后我才知道，酸枣树全身都是宝。酸枣树树身可以做盆景，树根可以做根雕，枣花被蜂酿蜜。酸枣是时令鲜食，由于是野生之果，不施农药，食之最为安全。酸枣不仅营养价值丰富，而且还具有很高的药用价值，酸枣和酸枣仁可治疗神经衰弱、失眠多梦、盗汗易惊等病症。近年来，市场上陆续出现了用酸枣加工的酸枣汁、酸枣粉、酸枣酒等。没想到，野生的，卑微的，不登大雅之堂的酸枣却有这么多用途，真是让人刮目相看！
　　酸枣树有着顽强的生命力，耐干旱瘠薄，在故乡的山岭薄地、田间地头，甚至是悬崖边的石缝里，都能看到它那蓬勃生长的生命。我时常在想，故乡乡亲们的性格很像酸枣树，无论山村的土地多么瘠薄，无论生存多么艰难，也要顽强地坚守脚下的土地。